Según el Observatorio de las Ocupaciones del SEPE, el inglés figura como competencia demandada en más del 40 % de las ofertas de empleo cualificado en España. Añade que muchos programas de máster y todas las estancias Erasmus+ exigen un certificado oficial y entenderás por qué hay tanto interés en saber qué examen presentar. Que si Cambridge, que si IELTS, que si TOEFL… Esta guía explica qué mide cada uno y cuál te conviene según lo que necesitas.
Cómo se mide el nivel de inglés: el MCER
La mayoría de los exámenes internacionales usan como referencia el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER, también conocido por sus siglas en inglés CEFR). Tiene seis niveles:
- A1: nivel inicial. Vocabulario y gramática muy básicos, frases cotidianas simples.
- A2: comunicación simple en situaciones rutinarias: pedir indicaciones, hacer compras, presentarse.
- B1: nivel intermedio. Se entiende la mayoría de situaciones diarias y se puede expresar opinión en temas conocidos. Muchas empresas lo piden como mínimo.
- B2: intermedio-avanzado. Fluidez suficiente para trabajar en entornos internacionales y cursar asignaturas en inglés.
- C1: avanzado. Producción fluida y esponánea en contextos académicos y profesionales exigentes.
- C2: dominio. Prácticamente indistinguible de un hablante nativo en cualquier situación.
Exámenes de Cambridge (los más extendidos en España)
Cambridge Assessment English gestiona la familia de certificados más reconocida en el sistema educativo español. Los principales son cuatro:
- A2 Key (KET): acredita un nivel A2. Está orientado a estudiantes que empiezan su formación y necesitan demostrar un dominio básico del idioma.
- B1 Preliminary (PET): acredita B1 y evalúa la capacidad de manejarse en situaciones sociales y laborales básicas. Muchos centros educativos lo recomiendan al acabar la ESO.
- B2 First (FCE): es el certificado Cambridge más solicitado por universidades y empresas en España. Acredita B2 y evalúa con especial énfasis la lectura, la escritura y la expresión oral.
- C1 Advanced (CAE): nivel avanzado para entornos académicos y profesionales de alta exigencia. Equivale a C1, aunque Cambridge también lo reconoce como C2 para puntuaciones máximas.
Todos los certificados Cambridge no tienen fecha de caducidad, lo que les da un valor diferencial frente a otros exámenes. Las convocatorias se celebran varias veces al año en centros autorizados por toda España. Puedes consultar la lista oficial en el sitio web de Cambridge English.
IELTS: el estándar para países anglohablantes
El IELTS (International English Language Testing System) lo gestionan el British Council, IDP y la Universidad de Cambridge. Es el certificado más aceptado para emigrar o estudiar en el Reino Unido, Australia, Canadá y Nueva Zelanda. Su nota va de 0 a 9 en cuatro habilidades: lectura, escritura, escucha y expresión oral. Para una visa de estudios en el Reino Unido suele pedirse un 6,0-6,5; para trabajar como médico o enfermero en el NHS, a veces hasta 7,5.
Tiene dos modalidades: Academic (acceso a universidades) y General Training (trámites de inmigración o formación profesional). La caducidad del certificado es de dos años, así que conviene presentarlo cuando ya tengas claro el destino.
TOEFL: el examen de las universidades estadounidenses
El TOEFL iBT (Internet-Based Test) lo elabora ETS y es el que exigen la mayoría de universidades de Estados Unidos y Canadá. La puntuación va de 0 a 120 y las instituciones de élite suelen pedir entre 100 y 110. Está diseñado para medir la capacidad de usar el inglés en un entorno académico, por lo que las tareas de escritura y expresión oral son especialmente exigentes. También caduca a los dos años.
TOEIC: para el entorno laboral
El TOEIC (Test of English for International Communication), también de ETS, mide el inglés en contextos laborales. Muchas multinacionales con sede en España lo usan internamente para categorizar el nivel de sus empleados. No acredita un nivel MCER directamente, pero una puntuación de 785 o más suele equipararse a B2.
Cuál elegir según tu objetivo
La respuesta depende de para qué lo necesitas:
- Acreditar nivel para el CV o la universidad española: cualquier Cambridge (B2 First o C1 Advanced son los más útiles).
- Estudiar o emigrar al Reino Unido, Australia o Canadá: IELTS es el estándar que piden los trámites de visado.
- Solicitar admisión en universidades de EE. UU.: TOEFL iBT.
- Entorno laboral corporativo: TOEIC o B2 First según lo que pida la empresa.
Prepararse para cualquiera de estos exámenes exige constancia y método. Si tienes hijos en edad escolar que quieren empezar a prepararse, el artículo 10 consejos para ayudar a tu hijo a concentrarse tiene estrategias útiles para organizar sesiones de estudio productivas. Para los que prefieren combinar el estudio con herramientas digitales, la guía de aplicaciones para estudiar da ideas sobre cómo integrar apps en la rutina de repaso.
Preguntas frecuentes
¿Qué nivel de inglés piden la mayoría de másteres en España?
La mayoría pide un mínimo de B2, normalmente acreditado con el B2 First de Cambridge o un IELTS de 6,0. Los programas impartidos en inglés o con orientación internacional suelen subir el requisito a C1.
¿Tienen caducidad los certificados de Cambridge?
Los certificados Cambridge (A2 Key, B1 Preliminary, B2 First, C1 Advanced) no tienen fecha de caducidad. El IELTS y el TOEFL, en cambio, caducan a los dos años, así que hay que renovarlos si han pasado ese tiempo.
¿Se puede preparar un examen Cambridge sin academia?
Sí. Cambridge publica exámenes de práctica oficiales en su web. Combinados con la escucha de podcasts y series en inglés y la práctica escrita con corrector nativo o herramienta de IA, muchos candidatos se preparan de forma autónoma. Lo que no se puede improvisar es el tiempo: un B2 First requiere entre 6 y 12 meses de trabajo regular partiendo de B1.
¿Cuánto cuesta presentarse a un examen Cambridge en España?
Los precios varían según el centro y la convocatoria, pero como referencia: el B1 Preliminary ronda los 140-160 €, el B2 First los 175-200 € y el C1 Advanced los 190-220 €. El IELTS suele costar alrededor de 200-215 €.
