Los niños que participan en el juego se disponen en corro. El jugador que comienza el juego entrega a su compañero de la derecha una llave que golpea en el suelo a le vez que comienza la siguiente canción:
«Esta es la llave de Roma y toma»
El jugador que tiene la llave la pasa al niño que tiene a su derecha, golpeando la llave contra el suelo y repitiendo los mismos versos, así hasta que la llave llega otra vez al niño que empezó el juego. Entonces éste añade un nuevo verso a la canción. Cada vuelta al corro se añade una frase más y cada niño tiene que repetir la canción desde el principio. El niño que se equivoque al repetir los versos será eliminado del juego y será así sucesivamente hasta que sólo quede un jugador, que será el ganador. La canción completa es la siguiente:
«Esta es la llave de Roma y toma
en Roma hay una plaza
en la plaza hay una casa,
en la casa hay una alcoba,
en la alcoba hay una cama,
en la cama hay una jaula,
en la jaula hay una lora que dice:
esta es la llave de Roma y toma».
