En la era de Internet y las redes sociales, muchos niños crecen como nativos digitales y ávidos usuarios de las redes sociales. Según un estudio de Pew Research, el 95 % de los adolescentes tiene un smartphone, y el 90 % tiene acceso a una computadora o equipo portátil. Además, el 54 % de los adolescentes afirma que le resultaría difícil renunciar a las redes sociales, mientras que el 50 % de los padres con hijos de entre 10 y 12 años indica que sus hijos utilizaron redes sociales en el primer semestre de 2021 (fuente: CNN).
Con un uso tan extendido de las redes sociales, muchos padres están legítimamente preocupados por los efectos de estas plataformas y se preguntan cómo pueden proteger a sus hijos. Existen diversas medidas para garantizar un uso seguro de las redes sociales por parte de los niños, como hablar sobre el comportamiento en línea y usar controles parentales. Sin embargo, también es crucial que los padres comprendan por qué los niños utilizan las redes sociales y la importancia de establecer sus propias normas mientras supervisan el uso que hacen sus hijos.
¿Por qué usan las redes sociales los niños?
Las redes sociales son sitios web y aplicaciones donde las personas, incluidos niños y adolescentes, pueden interactuar con otras personas, ya sean amigos o desconocidos. Entre los adolescentes, las plataformas más populares son YouTube (95 %), TikTok (67 %), Instagram (62 %) y Snapchat (59 %). Los adolescentes también usan otras plataformas como Facebook y Twitter, aunque su popularidad ha disminuido.
Los niños utilizan las redes sociales para enviar mensajes a sus amigos, «conocer» gente nueva, compartir su vida cotidiana e incluso aprender. Las redes sociales pueden tener efectos positivos en los niños, como:
- Aprender a utilizar y manejar la tecnología desde una edad temprana.
- Desarrollar habilidades comunicativas manteniendo el contacto con amigos y familiares.
- Informarse sobre la actualidad y las noticias.
- Adquirir nuevos pasatiempos.
- Ampliar su base de conocimientos mediante el aprendizaje colaborativo.
- Aumentar su creatividad explorando nuevas formas de expresión.
- Fomentar la independencia y la confianza en sí mismos.
- Reducir sentimientos de alienación y aislamiento.
- Incrementar oportunidades de voluntariado o participación en comunidades locales.
- Aumentar la conciencia cultural.
Riesgos de las redes sociales para los niños
A pesar de las ventajas, las redes sociales presentan muchos riesgos potenciales. Algunos de los desafíos y peligros incluyen:
- Exposición a contenido inapropiado o explícito.
- Vinculación con extraños y posibles situaciones peligrosas.
- Seguimiento de la ubicación y acoso.
- Robo de identidad.
- Piratería.
- Falta de privacidad.
- Acoso en línea.
Efectos del uso extensivo de redes sociales
El uso excesivo de las redes sociales puede tener efectos negativos en los niños, manifestándose en conductas y hábitos preocupantes:
- Exceso de tiempo frente a la pantalla.
- Adicción a las redes sociales.
- Amistades exclusivamente en línea.
- Depresión, posiblemente derivada del acoso en línea o el aislamiento.
- Aislamiento de la vida social.
- Irritabilidad.
- Ansiedad.
- Baja autoestima.
- Mala imagen corporal.
- Distracción de la vida cotidiana.
- Desinterés por pasatiempos anteriores.
- Deterioro de las habilidades sociales y comunicativas.
¿Cuál es la edad adecuada para que los niños usen redes sociales?
Muchas plataformas, como Instagram y TikTok, exigen que los usuarios tengan al menos 13 años. Sin embargo, muchos niños acceden a estas redes antes de alcanzar la edad mínima legal. Los padres deben considerar la madurez y la alfabetización digital de sus hijos y hablar con ellos sobre las redes sociales y establecer pautas para su uso.
Normas de uso de redes sociales para padres
Para que los niños usen las redes sociales de manera segura, los padres deben guiar y supervisar su actividad en línea. Algunas recomendaciones incluyen:
- Saber qué plataformas de redes sociales usan tus hijos.
- Conocer las restricciones legales de edad para cada plataforma.
- Hacer preguntas sin ser invasivos y mostrar interés genuino por lo que ven y con quién hablan.
- Usar controles parentales cuando sea apropiado.
- Hablar sobre la importancia de mantener amistades en persona e interacciones sociales.
- Verificar las conexiones de tus hijos en redes sociales y enseñarles a identificar cuentas falsas.
- Explicar qué es apropiado compartir en las redes y que todo lo publicado es permanente.
- Mantener conversaciones abiertas sobre el comportamiento adecuado en línea, incluido el acoso.
- Ser un ejemplo de buen comportamiento en las redes sociales.
- Fomentar tiempo sin tecnología ni pantallas.
- Abordar temas de salud mental, acoso en línea y comparaciones con los demás.
Establecer límites y usar configuraciones de privacidad
Es crucial guiar a los niños en el uso de redes sociales, utilizando ajustes de privacidad y bloqueos parentales. Algunas medidas incluyen:
- Limitar el uso de redes sociales a zonas comunes de la casa.
- Seguir las cuentas de los niños y controlar su actividad.
- Establecer límites diarios para el uso de redes sociales.
- Desactivar la configuración del GPS para deshabilitar el seguimiento y las geoetiquetas.
Los padres deben familiarizarse con las configuraciones de privacidad de las plataformas de redes sociales y ajustarlas para proteger la información de sus hijos.
Normas de las redes sociales para adolescentes
Establecer y hacer cumplir normas para el uso de redes sociales es vital para la seguridad de los adolescentes. Algunas sugerencias incluyen:
- Crear una cuenta solo si son mayores de edad.
- Usar un apodo o modificar el nombre real.
- Utilizar redes sociales solo a determinadas horas del día y en espacios comunes.
- No compartir información personal como números de teléfono o direcciones.
- Pedir consentimiento antes de publicar fotos y etiquetar a personas.
- Vincularse solo con personas conocidas en la vida real.
- Publicar solo después de haber dejado un lugar para garantizar privacidad y seguridad.
- Usar contraseñas seguras y cambiarlas con frecuencia.
- Ser respetuosos y no participar en el acoso en línea.
- No publicar contenido inapropiado.
- Usar altos niveles de privacidad en las cuentas de redes sociales.
- No encontrarse personalmente con contactos en línea sin la supervisión de un adulto responsable.
Ventajas y desventajas de supervisar las redes sociales
Supervisar el uso de redes sociales tiene pros y contras:
Ventajas:
- Bloquear contenido inapropiado o dañino.
- Intervenir en situaciones peligrosas como el acoso en línea.
- Limitar el tiempo de uso de dispositivos electrónicos.
- Prevenir gastos excesivos en juegos o compras en línea.
Desventajas:
- Sentimiento de falta de privacidad e independencia en los niños.
- Los niños pueden eludir la supervisión y los controles parentales.
- No garantiza la protección contra depredadores o estafadores.
¿Deben los padres tener acceso a las cuentas de redes sociales de sus hijos?
Aunque tener acceso a las cuentas puede ser útil para supervisar la actividad, puede afectar la sensación de privacidad y confianza entre padres e hijos. Una alternativa es pedirles a los hijos que permitan seguir sus cuentas o revisar su actividad de vez en cuando.
Los padres deben guiar a sus hijos en el uso de redes sociales, manteniendo conversaciones abiertas sobre el uso adecuado, la gestión de riesgos y estableciendo normas de seguridad. Con una supervisión adecuada y una comunicación constante, los niños pueden disfrutar de los beneficios de las redes sociales mientras se mantienen seguros en línea.
