Vivimos en una sociedad marcada por la rapidez, la satisfacción inmediata y el acceso constante a estímulos. En este contexto, muchos niños aprenden a sentirse bien de forma rápida, pero no siempre desarrollan la capacidad de actuar correctamente cuando las decisiones implican esfuerzo o autocontrol. Para la psicóloga María Castells, esta diferencia es determinante en la formación del carácter y en el bienestar futuro.
La experta sostiene que los niños no nacen con una personalidad completamente definida, sino que las virtudes se construyen día a día mediante pequeñas acciones que les ayudan a dominar impulsos y a elegir lo correcto, incluso cuando no resulta sencillo. Este proceso, explica, es la base para formar adultos equilibrados, responsables y capaces de afrontar desafíos con madurez.
Aprender haciendo, no solo escuchando
Uno de los errores más habituales en la educación es confiar exclusivamente en explicaciones, consejos o normas para transmitir valores. Aunque estas herramientas son útiles, no siempre logran que los niños interioricen conductas positivas.
Según Castells, los menores aprenden más a través de la experiencia que de la teoría. Es decir, asimilan los valores cuando los ponen en práctica y experimentan las consecuencias emocionales de sus decisiones. Por ello, la psicóloga recomienda crear situaciones cotidianas donde puedan ejercitar virtudes como la sinceridad, la paciencia o la responsabilidad.
Estas experiencias no requieren grandes planificaciones. Acciones tan simples como obedecer con buena actitud, decir la verdad aunque resulte incómodo, recoger los juguetes o pedir perdón tras un error se convierten en oportunidades educativas de gran valor. Cuando el niño descubre por sí mismo la satisfacción de actuar correctamente, ese aprendizaje tiende a repetirse y se consolida con el tiempo.
Virtudes según la etapa de desarrollo
La formación del carácter no es uniforme, sino que evoluciona conforme el niño crece y amplía su entorno social. Por ello, la psicóloga propone adaptar el aprendizaje de virtudes a cada etapa.
Durante la infancia temprana, entre los 0 y los 6 años, es fundamental trabajar la obediencia, la sinceridad, el orden, la responsabilidad y la capacidad de perdonar. En esta fase se establecen las bases del carácter y se consolidan hábitos que influirán en etapas posteriores.
Entre los 6 y los 12 años, cuando el niño comienza a relacionarse más allá del núcleo familiar, cobran protagonismo valores como la generosidad, el esfuerzo, la paciencia, la gratitud y la empatía. Estas virtudes ayudan a que los menores aprendan a considerar a los demás y a desarrollar habilidades sociales que favorecen su integración y bienestar.
La importancia de los límites en la educación
Castells advierte que una educación sin orientación ni límites claros puede favorecer conductas impulsivas guiadas por la gratificación inmediata. Sin embargo, subraya que educar no significa reprimir, sino acompañar y guiar.
Los niños necesitan aprender que elegir lo correcto, en ocasiones, implica esfuerzo o renunciar a un deseo inmediato. Este aprendizaje contribuye al desarrollo del autocontrol, la disciplina y la coherencia, elementos esenciales para su autonomía futura.
Además, los límites proporcionan seguridad emocional y ayudan a los menores a comprender las consecuencias de sus acciones, favoreciendo una toma de decisiones más consciente.
Un proceso diario y paciente
La formación en virtudes no es un objetivo que se alcance de forma rápida ni mediante una única estrategia. Se trata de un proceso lento que se construye en situaciones cotidianas y pequeñas decisiones diarias. Cada experiencia, por sencilla que parezca, contribuye a que el niño desarrolle un carácter sólido y una mayor capacidad de autorregulación.
En este sentido, la psicóloga insiste en que el objetivo no es criar hijos perfectos, sino niños en crecimiento capaces de reconocer el valor de sus acciones y aprender de sus errores. Esta perspectiva reduce la presión educativa y permite centrarse en el progreso, más que en la perfección.
En una época donde la inmediatez domina muchos ámbitos de la vida, educar en virtudes se presenta como una herramienta esencial para preparar a los niños para el futuro. No solo favorece su bienestar emocional, sino que también les ayuda a construir relaciones sanas, asumir responsabilidades y tomar decisiones con criterio.
Tal como concluye Castells, el verdadero éxito educativo reside en acompañar a los niños en el descubrimiento del valor de actuar bien, una experiencia que, una vez vivida, se convierte en una motivación interna que perdura a lo largo de la vida.
