España lleva años mirando los resultados de PISA con una mezcla de alivio y preocupación. El informe de 2022, publicado en diciembre de 2023 por la OCDE, situó a los alumnos españoles en 473 puntos en matemáticas, apenas un punto por encima de la media de la OCDE (472), lo que suena razonable hasta que te fijas en los detalles: la proporción de alumnos que alcanzan el nivel 5 o 6 (el umbral donde se forjan los futuros ingenieros, físicos y matemáticos) es del 6%, frente al 9% de media en la OCDE. En países como Japón o Corea del Sur supera el 20%.
Esto no es solo un debate académico. El Observatorio de Ingeniería de España lleva años advirtiendo que el país necesitará incorporar alrededor de 200.000 ingenieros en la próxima década para mantener el ritmo de la transición digital y la descarbonización. El número de matriculados en estudios de ingeniería lleva más de 15 años bajando: entre 2007 y 2022 la caída fue de alrededor del 38%, según datos del propio Observatorio.
Por qué cae el interés por las carreras STEM
Las causas no son un misterio, aunque sí son complejas. Varios factores se combinan:
La percepción de dificultad sin retorno es uno de los principales. Muchos alumnos de ESO y Bachillerato asocian las matemáticas a suspensos, no a oportunidades. Cuando la asignatura se convierte en fuente de ansiedad desde 1.º de la ESO, la decisión de optar por el bachillerato tecnológico se cierra mucho antes de llegar a 4.º.
La escasez de docentes especializados agrava la situación. España tiene un déficit estructural de profesores de matemáticas y física en secundaria. Las oposiciones no cubren todas las plazas convocadas en algunas comunidades, en parte porque los graduados en estas disciplinas encuentran salidas mejor retribuidas en el sector privado.
La pérdida de horas lectivas en primaria es otro factor recogido en los informes del Ministerio de Educación. Las sucesivas reformas redujeron las horas semanales de matemáticas frente a otras áreas. LOMLOE (Ley Orgánica 3/2020) recupera parte del terreno con la nueva ordenación de ámbitos en la ESO, pero su impacto aún no aparece en los resultados PISA porque los primeros alumnos formados con este currículo todavía están en etapas intermedias.
Qué dice LOMLOE sobre matemáticas y STEM
La ley de educación en vigor desde el curso 2022-2023 presta atención específica a las vocaciones científicas y tecnológicas. Introduce la materia «Digitalización» en Bachillerato, refuerza el pensamiento computacional desde primaria y permite que los centros organicen proyectos de aprendizaje integrado que relacionen matemáticas, ciencias y tecnología. En la ESO, la nueva asignatura «Tecnología y Digitalización» (1.º y 3.º) busca cubrir parte del hueco que dejaba la asignatura de Tecnología cuando pasaba a ser optativa.
Los expertos en didáctica de las matemáticas advierten, sin embargo, que los cambios curriculares por sí solos no bastan: si el profesorado no recibe formación continuada y las aulas siguen sin recursos para trabajar de forma práctica, el currículo cambia en el papel pero no en la pizarra.
Lo que pueden hacer las familias
Si tienes un hijo o una hija en primaria o secundaria con dificultades en matemáticas, o con desinterés por las ciencias, algunos pasos concretos marcan la diferencia:
- Identificar si es una dificultad de base o de método: no es lo mismo no entender las fracciones que no entender para qué sirven. Un cambio de enfoque, más manipulativo y vinculado a problemas reales, a veces resuelve la dificultad sin necesidad de refuerzo externo.
- No esperar al suspenso: las lagunas en matemáticas se acumulan. Un alumno que no consolida la proporcionalidad en 6.º de Primaria arrastra ese agujero toda la ESO. La intervención temprana funciona mejor cuanto antes se aplique.
- Hablar de las salidas, no solo de la asignatura: muchos adolescentes rechazan las matemáticas porque no las conectan con ningún futuro concreto. Saber que un titulado en ingeniería informática tiene una tasa de inserción laboral superior al 90% en el primer año, según el Observatorio de Ocupaciones del SEPE (2024), cambia la conversación.
Para los alumnos que ya están pensando en su trayectoria futura, puede ser útil revisar también cómo preparar el currículum para los primeros pasos en el mercado laboral, una etapa para la que los titulados STEM llegan mejor posicionados que la media.
El papel de los centros y del tiempo extraescolar
Los centros con mejores resultados en matemáticas suelen tener en común la coordinación entre ciclos para detectar lagunas antes de que se consoliden, evaluaciones diagnósticas propias además de las externas, y docentes que planifican de forma conjunta. El INTEF (Instituto Nacional de Tecnologías Educativas y de Formación del Profesorado) ofrece formación gratuita en didáctica de las matemáticas y pensamiento computacional, aunque la participación es voluntaria y desigual.
El tiempo de ocio educativo también cuenta: actividades extraescolares de robótica, programación o resolución de problemas muestran un efecto medible en la actitud hacia las matemáticas, especialmente entre los 8 y los 12 años, cuando los gustos se forman aunque las asignaturas optativas todavía estén lejos.
Preguntas frecuentes
¿Qué mide exactamente el informe PISA?
PISA (Programme for International Student Assessment) evalúa a alumnos de 15 años en matemáticas, comprensión lectora y ciencias cada tres años. No mide cuánto memorizan, sino si son capaces de aplicar lo que saben a situaciones reales. En la edición de 2022 participaron 81 países y territorios.
¿España está muy por debajo de la media OCDE en matemáticas?
En puntuación media, no especialmente: 473 puntos frente a 472 de media OCDE en 2022. El problema está en la parte alta de la distribución: solo el 6% de los alumnos españoles alcanza los niveles de excelencia (nivel 5-6), frente al 9% de media OCDE y más del 20% en los países con mejor desempeño.
¿Tienen las familias margen para actuar si su hijo rechaza las matemáticas?
Sí. El rechazo a las matemáticas en la adolescencia rara vez es irreversible si se aborda a tiempo. Combinar el apoyo emocional (sin dramatizar la dificultad) con un refuerzo metodológico concreto funciona mejor que repetir el mismo enfoque que ya ha fallado. Conviene también descartar dificultades específicas de aprendizaje como la discalculia, cuya prevalencia se estima entre el 3% y el 6% de la población escolar según la Asociación Española de Pediatría (AEP).
¿Qué cambios introduce LOMLOE en matemáticas y STEM?
LOMLOE (Ley Orgánica 3/2020, BOE de 30 de diciembre de 2020) introduce el enfoque competencial en todas las etapas: los alumnos deben aprender a aplicar las matemáticas, no solo a reproducir procedimientos. En Bachillerato aparece la materia «Digitalización» y en la ESO se refuerzan las horas de pensamiento computacional y tecnología para favorecer las vocaciones STEM desde edades tempranas.
